Uma das tradições do esporte mundial, o fim de mais um ano traz consigo a rodada do Boxing Day da Premier League, uma maratona de jogos em um só dia no feriado inglês de mesmo nome no dia 26 de dezembro, um dia depois do Natal. Nesta temporada, a rodada chega mais compacta e envolta em polêmica, com cinco jogos e calendário apertado nos dias que cercam o feriado.
As principais críticas vieram pelo duelo entre Wolverhampton e Chelsea, marcado para o dia 24 de dezembro, véspera de Natal, algo que não acontecia desde 1995. Tanto a data da partida como a distância para os torcedores londrinos, que precisam percorrer 180 km até Wolverhampton, uma viagem de quase três horas de carro, causou revolta entre associações de torcedores. Apesar da polêmica, a partida foi bastante disputada e terminou 2 a 1 para os donos da casa.
A derrota fez o Chelsea chegar a quatro derrotas consecutivas e permanecer na décima colocação, 14 pontos atrás do primeiro time na zona de classificação para a Champions League, o Tottenham, e 18 atrás do líder Arsenal. Quem também está longe dos líderes e em uma enorme crise no futebol — já que financeiramente falando, a equipe foi vendida para o bilionário Jim Ratcliffe, homem mais rico do Reino Unido, no último domingo — é o Manchester United, que tenta a reabilitação na Premier League, após três jogos sem vitória, contra o Aston Villa, às 17h (de Brasília) de hoje.
O Aston Villa, por sinal, é a grande surpresa da competição, até aqui. A equipe comandada por Unai Emery e que tem os brasileiros Diego Carlos e Douglas Luiz em seu elenco está na terceira colocação da Premier League, um ponto atrás do líder. O Villa poderia ter assumido a liderança, mas empatou em casa com o Sheffield United, na última rodada, e terminou atrás mesmo do Liverpool. O time de Jürgen Klopp, aliás, também entrará em campo no Boxing Day.
Na segunda colocação no campeonato, o Liverpool vai viajar 65km para enfrentar o Burnley, penúltimo colocado, no estádio Turf Moor. Após o empate com o Arsenal, na última rodada, os Reds têm em suas mãos, novamente, a oportunidade de assumir a liderança da Premier League. Caso tropece e o Aston Villa vença o United, no Old Trafford, poderemos ter um líder diferente pela sétima vez na competição em 19 rodadas. O Boxing Day promete emoção na parte de cima da tabela.
A zona de rebaixamento também pode sofrer alterações no dia seguinte ao Natal, uma vez que Sheffield United, Burnley, Luton Town e Nottingham Forest, os quatro últimos colocados, também vão entrar em campo. Aliás, teremos um confronto entre o último e o antepenúltimo colocado, que pode embolar ainda mais a parte debaixo da tabela.
No Boxing Day, dez equipes estarão em campo, quatro a menos que nos sete jogos da temporada passada. Confira os jogos abaixo, no horário de Brasília (os canais ESPN transmitem todos, exceto Bournemouth x Fulham:
- 9h30 - Newcastle x Nottingham Forest
- 12h - Bournemouth x Fulham
- 12h - Sheffield United x Luton Town
- 14h30 - Burnley x Liverpool
- 17h - Manchester United x Aston Villa
"Manteremos o compromisso com os clubes que mostraram preocupação com o calendário congestionado no Natal e no ano novo. Ajustes serão feitos para manter mais tempo de descanso nas três rodadas festivas, sem clubes jogando menos de 60 horas entre as partidas", afirmou a liga.
Na EFL Championship, a segunda divisão, serão 12 jogos. O calendário especial se dá pela facilidade de locomoção pelo Reino Unido e facilidade de ida aos estádios, dada as dispensas de trabalho e compromissos. É uma rodada de estádios cheios, com clima de programa de família e amigos. O feriado em si tem ligação com o Natal, mas a tradição vem de trabalhadores da era vitoriana, que costumavam receber presentes neste dia.
Fonte: O GLOBO
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